17世纪大航海时代，航海安全系数已然很高了，但几大航海强国还为水手不足而苦恼，玩出了很多花活。
葡萄牙人为了凑足水手，一夜之间里斯本大街上的乞丐都消失了，去到了船上———有些乞丐都不愿当水手。
英国当时有法律，盗窃价值五先令货物判死刑，法官往往在其判决书上将盗窃金额写少一便士，判决其流放至殖民地或当水手服刑。
荷兰人最会玩，他们地里种满了高价值的烟草和亚麻———大航海时代，亚麻是做帆布的主要原材料———成熟时用不起本地人收割，于是招募外劳，一般是穷得掉渣的苏格兰人和德意志人，收割完后也不给工钱，直接绑架送到船上当水手。
至于西班牙，法律条文更是严苛，老百姓动不动触
犯法律被判决到船上当水手，因欠债变成契约奴隶去船上服役的也很多。
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