最终密密麻麻的汇聚在宗祠之前，塞满了宗祠前的空地与巷道。
没有人说话。
只肃然看着宗祠里，刘阁老拿出贡案下封藏已久的死签。
十六只装满竹签的签筒。
刘阁老用袖子擦拭着一只签筒，慢悠悠说道：“我原本是要带你们举事的，却没想到遭人算计酿成大错。今日开宗祠，抽中死签者，与我一起迎敌，未抽中者，从后门离开，届时，会有人护送你们悄悄南下，乘船出海去爪哇岛。我早些年已经命长子在哪里置下产业，足够你们生活，记住，永远不要再回宁朝！”
所有人都以为刘衮长子已经在京城缘觉寺剃度出家，却没想到刘家早已施李代桃僵之计，将其送去了爪哇岛。
如刘阁老所说，世家所求本不该是‘胜’，而是‘不败’、这样才能长久。
刘师爷哀求道：“老爷，您为何不走？那艘船能载百余人。大爷在爪哇岛已经站稳脚跟，您可以在哪里东山再起。”
刘阁老笑了笑：“我不死，仁寿宫里那位会睡不着的。我留下，便是给他一个交代。击鼓。”
鼓点再次密集起来。
擦干净的签筒在众人当中传递。所有人默默抽出自己那一支。
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